Reproducción de placa de Sheriff de 6 puntas fabricada en metal, con aguja para su sujeción.

El término Sheriff es una contracción de “shirereeve”, expresión que procede de la Inglaterra medieval y que daba nombre al encargado de impartir justicia en un condado. Actualmente es la autoridad pública policial y de justicia en vigor en varios países anglosajones: Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá.

Los primeros colonos se llevaron consigo la figura del Sheriff hasta el continente americano para que mantuviera el orden en las nuevas poblaciones. En la época de la fiebre del oro se hizo cada vez más necesaria su presencia, y para distinguir quién impartía la ley en el lugar se le colocó una insignia en la pechera, como símbolo reconocible de rango y autoridad.

Al principio, muchas insignias tenían forma de óvalo o escudo, posteriormente empezaron a representarse con una estrella de 5 puntas, símbolo asociado a la bandera de los Estados Unidos. Desde entonces, la placa del sheriff ha evolucionado y puede ser una estrella de 5, 6 o 7 puntas.

En la actualidad, la mayoría de los sheriffs usa una placa con estrella, mientras que los agentes de policía utilizan un escudo u insignia oval. Las agencias federales frecuentemente usan placas con un águila sobre el escudo.